夏侯充被繩子五花大綁, 動彈不得，歪著頭正在懷疑人生。

他的身手放在虎豹騎裏都不曾埋汰, 怎麽偏偏在姓曹的這裏連栽幾個跟頭？

敗給曹初他就認了，前幾天他打聽到曹初的劍術是由當年的虎賁將軍王越親自教導, 自幼便開始習劍。夏侯充上回又犯了輕敵的過失，敗是再正常不過了。

敗給曹昂他也認了, 畢竟他是自己的上司, 身手厲害是很正常的，據說曹昂還能跟典韋一較高下呢。

可這個曹彰算是什麽事兒啊？放在尋常人家還是上樹掏鳥蛋的年紀，誰知偏生了滿身怪力, 一聲不吭就把他給撂倒了。

看他的樣子還挺熟練, 不知道是誰教的。

夏侯充那叫一個不服氣。

聽說弟弟夏侯懋跟曹丕的關系不錯，如今曹丕正留在鄴城，等回到鄴城他一定得找曹丕練練手去。

夏侯充還就不信了！

姓曹的武力值絕對不可能那麽可怕，你看主公的從弟曹仁和曹洪就被他撂倒過！

……

另一邊。

曹彰認認真真地掰手指：“我的力氣現在還比不上大兄，但是已經比得過二兄和阿姊了, 只是他們兩個都使劍，對於劍來說，力氣並不是最重要的，我沒跟他們比試過, 還不知道自己打不打得過他們。不過我剛剛打贏夏侯子真了！”

呂布樂得一巴掌拍在他的肩上：“好！沒給我丟臉！”

曹彰一挺胸脯：“那可不！”

只不過依照呂布的性格，這一巴掌下去絕對沒怎麽控制力道, 沒輕沒重的, 直把曹彰拍了個趔趄。

曹彰不以為意, 站穩身子，扛起略小一點的畫戟：“我昨天又赤手空拳降服了一只老虎，唉，到底什麽時候才能打得過你啊。”

呂布口中叼著根草葉，同樣扛著略大一點的畫戟：“二十年之後吧。”

曹彰不服氣：“我覺得是十年。”

“不，是二十年。”

“才不呢，是十年。”

“行行行，本將軍從不跟小孩子吵架，不如折中一下，十五年成了吧。”

……

曹初聽完了事情的始末，連忙上前給夏侯充松綁：“夏侯娘子啊，誤會，誤會，舍弟這是一時眼花，抓錯了人。”

夏侯充臭著臉：“哼，你倒是說說，你如何證明這是誤會，而不是你故意捉弄與我？”

曹初不解：“我捉弄你幹嘛啊。”

夏侯充揉著手腕上被勒紅的地方：“自是因上回我背後議論你、又看不起女人，所以你對我懷恨在心了。”

“你既然知道這種事情會被人記恨，那你還說。”

曹初抿唇微笑，說出的話卻毫不客氣：“我說夏侯子真，你是不是傻啊？”

夏侯充瞬間炸毛，隨手抓起個竹簡往地上狠狠一擲：“這麽說，你是承認捉弄與我了？”

曹初將手中公文往案上一拍：“別自作多情了，我才沒那個功夫捉弄你，平時我很忙的好不好！”

“你！”夏侯充氣得滿臉通紅。

曹初伸手，理直氣壯道：“把你剛才扔掉的公文還給我。”

夏侯充滿臉怒意，瞪著她。

“這可是你自己摔的。”曹初解釋。

夏侯充忿忿，從地上撿起被他丟掉的竹簡，一巴掌拍在案上，拍得案上所有的竹簡都為之一震，這才怒氣沖沖地拂袖而去。

……

過不多久，正當曹操籌備乘勝把幽州也平定的時候，許都傳來了一個消息。

劉表終於把質子送了過來，且這個質子還是他的長子劉琦。

但與此同時，劉表卻在荊州幹了樁大事——郊祀天地。

這件事十分耐人尋味，傳到曹營，眾人一時靜默。

曹初低聲道：“郊祀天地，那可是皇帝才能做的事。”

“倒像是試探。”曹操意味不明。

曹昂率先拱手道：“僭越也分輕重，如今除了劉景升，誰敢效仿天子祭祀？”

邊上的孔桂暗中扯了一下他的袖子。

曹昂猶豫了片刻，接著往下講：“若朝廷視而不見，難免惹人非議。”

孔桂急得都快跳起來了。

曹初蹙眉，默默用青釭劍的劍鞘拍了拍他的背。

孔桂被拍得一個激靈，總算安靜下來。

見他老實了，曹初悄無聲息地收回劍鞘，正了正身子，繼續思忖。

自董卓之亂後，真正敬畏漢室的人愈來愈少。其中有一個緣由就是董卓隨意廢立皇帝，廢了原本的皇帝劉辯，立了當今皇帝劉協。

這種行為等於給所有人都傳達了這麽個信息——

董卓能仗著手中的軍隊橫行無忌，甚至隨意幹涉廢立之事，幾乎是把漢室的顏面放在地上踩。可他卻做到了，因為他拳頭大。

如此一來，由董卓開了頭，這才有了後來袁術的稱帝。

不過但凡幹出這種程度僭越之事的人，都已經被眾人圍毆致死。所以，盡管劉表多有僭越，可他卻實在沒這個膽子。

他劉表要是敢稱帝，別說虎視眈眈的曹操和孫權了，估計就連益州的劉璋都敢跑過來錘他。

這可是名正言順打荊州的理由啊！如今想要荊州的絕對不止曹操一個，所有人都想分一杯羹。

相應的，如果劉表只是僭越，沒人會有這個閑心去管他。

僭越的人在這個年代還少嗎？不，遍地都是。

既然明知劉表沒那個稱帝的膽子，做出郊祀天地的舉動只是試探曹操的態度、順便過把癮而已，那麽這件事情就可管可不管了。

“劉景升如此僭越，便將此事昭告天下、加以斥責。”曹操撚著須須，“子脩啊，此事交予你去辦。”

“父親……”曹昂似乎還想說什麽。

這下就連曹初都坐不住了，使勁兒扯他另一邊的袖子。

曹操挑眉。

曹昂低頭，最終抱拳道：“是。”

甫一出去，孔桂就湊上前對曹昂小聲道：“劉景升此舉不過試探，即便要追究也是可大可小，大公子又何必為此事……”

說到最後，他見曹昂的臉色不好，識趣地閉了嘴。

曹初還為上回孔桂挑撥她和曹昂關系的事耿耿於懷，聞言一哂。即使自己的想法和孔桂難得相近，也沒幫他說話。

心懷不軌，誰知道孔桂說這些話又有什麽用意。

曹昂闔眼嘆了口氣，不言語。

曹初給孔桂使了個眼色，示意他趕緊滾蛋。

孔桂不肯，瞪眼睛——憑什麽啊。

曹初捏了捏拳頭，發出微的響聲。

孔桂見狀立即道：“末將告退。”

曹昂沒說什麽，接著往前走。直到他尋到一處無人的地方，直接坐在樹下。

曹初坐到他邊上：“告訴我，我不會跟別人說的。”

曹昂沈默。

曹初搖了搖他的袖子：“大兄，你連我都不相信了。”

曹昂把頭靠在樹幹上，輕聲道：“若只是將此事昭告天下，或是斥責兩句表明反對，雖能震懾劉表，可實則卻起不到多少作用，反倒會因此損傷朝廷的顏面。”

曹初解釋道：“如今北邊戰事吃緊，哪怕劉景升做出更過分的事情，父親總不能轉頭派兵去打荊州吧。上書陛下，昭告此事，再斥責劉表兩句，已經能夠證明我們這邊的態度了。”

“不。”曹昂搖頭，“事情並非如此，分明有其他的辦法。”

曹初不解：“可我們現在什麽都做不了，反而要防止劉表偷襲後方。昭告斥責是最實際的選擇，既不落人口舌，又不會觸怒劉表。”

曹昂深深嘆了口氣，又恢覆了剛才什麽都不說的狀態。

曹初擡眸望了他一眼，陷入沈思。

在君權神授的思想影響下，太平盛世時，大多數人提起皇帝都心存一份敬畏。即使現在因為亂世的緣故，皇帝的威望下降了不止一點半點，但他到底還是個特殊的存在。

曹初呢？盡管明面上她的禮數周到，在面對父親的時候裝的也很像那麽回事，可在與她相處多年的曹昂看來，自己這個妹妹私底下提起皇帝的時候就差沒直呼其名了。

只是曹昂沒說而已。

曹初覺得自己既然來了那麽一遭，願望也無非就那麽幾個，其中的一個就是把父親推上那個千百年來被人爭奪得你死我活的位置。

她不是那種淡泊名利的人，要真是這樣她就不會千方百計想當官了。

現在漢室餘威猶在，可曹初既然已經知道大致方向，她考慮的就比較遠了。

曹操如今最看重的兒子就是曹昂，這份看重，就連早慧且有神童之名的曹沖都比不上半點。

曹初自詡了解這個兄長，曹昂的為人處世一向令人稱道，忠孝禮義全都占了，但他卻絕不是死板且不知變通的人。恰恰相反，與他相處時偶爾還能看到些微的狡黠。

總而言之，曹昂就是個看上去死板，實際上一點都不死板的人，能力也足以服眾。

雖然現在的曹操始終恪守禮節，並沒有生出那個大逆不道的心思。不過在他的心裏，估計已經默認現任皇帝劉協沒能力治理眼前這個爛攤子了。

曹昂卻不是這樣。

依照方才曹昂的話語，盡管他沒有明說，或是連曹昂自己都沒有意識到，但是作為聽眾的曹初卻敏銳地察覺到了他話中另一層隱隱約約的意思。

他還對這個腐朽不堪的的朝廷抱有希望。

這是很要命的。

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